Avalokiteshvara
In het Mahayana-boeddhisme is Avalokitesvara een bodhisattva die de liefde en compassie van alle boeddha's belichaamt. Avalokitesvara, de “Heer Die Vol Erbarmen Het Lijden Der Mens Aanschouwt”, is waarschijnlijk de bodhisattva die onder boeddhisten het breedst wordt gerespecteerd.
Volgens het Mahayana-boeddhisme is Avalokitesvara een wezen die alle gebeden van mensen in moeilijkheden aanhoort, en zijn eigen boeddhaschap uitstelt tot hij elk mens op aarde Verlichting heeft laten bereiken. Avalokitesvara is belangrijk in het Tibetaans boeddhisme. In het bijzonder wordt de Dalai Lama gezien als een belichaming van Avalokitesvara.
Avalokitesvara heeft in deze verschijningsvorm elf hoofden en (symbolisch) duizend armen en heet Sarasrabhuja. De mythe hiervan is als volgt.
Door zijn onmetelijke mededogen en door de kracht van meditatie bereikte Avalokiteshvara dat de hellen leegraakten. Verheugd melde hij dit aan zijn geestelijk vader Amitabha die hem zei eens achterom te kijken. Vrijwel onmiddelijk stroomden de onderwerelden weer vol. Bij de pakkend neerzittend weende Avalokiteshvara zo erbarmelijk, dat zijn hoofd uit elkaar spatte. Amitabha probeerde trachtte de brokstukken te assembleren en maakte er negen volwaardige gezichten van. Daarboven zette hij het demonische hoofd van Vajrapani, dat kwaad dient af te weren. Geheel bovenaan plaatste Amitabha ter bescherming zijn eigen hoofd.
